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李长顺从二堂出来后,两位大人商议一番,决定再次用飞签火票传周士林上堂。周士林此时正在家中养伤,听到要传他上堂,又开始骂骂咧咧:“你们先走,告诉那些狗官,我周士林随后就到!”
衙役们听到周士林如此嚣张的口气,赶忙快马加鞭回县城,将情况一五一十地向知府和知县禀报清楚。
知府和知县听后,心中暗怒:好你个周士林,都到这地步了还如此狂妄自大,真是个不知死活的东西! 当即吩咐手下人穿戴整齐,在衙门口左右一个挨一个整齐排列,一直延伸到大堂之上,摆出威严的阵势。
没过多久,周士林晃晃悠悠地来了。刚要进门,就被衙役用大棍拦住:“周士林,今日不同于往常,知府大人有令,你在此等候!”
紧接着,三班六皂按规矩依次向内通报,又依次传出命令:“让周士林一人报门而进。”
周士林一听知府大人亲自到来,心里就有点发慌。再看到这威严庄重的阵势,瞬间就傻眼了,双腿不自觉地发软。但又不敢违抗命令,只好战战兢兢地,每过一道门就报一声:“藁城县梅花镇举人周士林告进。”
好不容易报到大堂,他硬着头皮说道:“拜见知府大人。”随后,侧身站在一旁。
知府面色冷峻,开口质问道:“周士林,你见到本官,为何不跪?”
周士林硬着脖子回道:“我上跪天子,下跪父母,要拜你这小小的知府,实在有所不便。”
“大胆!放肆!”知府怒目圆睁,大声呵斥道,“本官先来问你,你是哪一科中的举,考官又是谁?”
周士林一听问这个,心里“咯噔”一下,暗暗叫苦不迭。他心里清楚,自己的举人功名乃是花了一千两银子买来的,根本就没有什么考官。上次县官已经革了他的功名,难道这回还要旧事重提?可他又不愿服软,于是既不回答,也不跪下,摆出一副耍赖的模样。
知府见他如此顽固,毫不留情地说道:“你不过是花钱买了个小小的功名,就敢在乡里横行霸道,作威作福。来人呐,拉下去,重重打四十刹威棍,我倒要看看你跪还是不跪!”
周士林一听要挨打,顿时吓得脸色惨白,双腿一软,“扑通”一声跪在地上,又向前爬了几步,苦苦哀求知府大人开恩。
知府大人面色阴沉,紧接着问道:“你为何要把梁有才赶出当铺?”
周士林被问得措手不及,前言不搭后语,结结巴巴地把事情说了一遍。
知府大人趁热打铁,又追问道:“梁有才如今在哪里?”周士林赶忙摇头说:“我不知道啊,大人。”
知府冷笑一声,厉声道:“看来你是妄图杀人灭口,独占宝物,还想着当个进宝官,野心倒是不小!”说罢,吴知府和刘知县低声商议了几句,随后果断下令:“把周士林打入大牢,准备解回保定府!”
衙门外,与周士林一同前来的几个打手,见势不妙,赶忙快马加鞭赶回梅花镇。他们一到周家,便慌张地把周士林被关进大牢,以及县官要求周家派人寻找梁有才的事情,一五一十地告诉了周家众人。
周家一听,顿时乱成了一锅粥,一家人哭闹成一片,平日里嚣张跋扈的劲头此刻消失得无影无踪。无奈之下,只好打发家奴院公,带上盘缠,四处去打听梁有才的下落。
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经过一番周折,家奴们好不容易找到了梁有才,又用好车好马恭恭敬敬地把他送回县城。梁有才进入衙门后,刘知县先打发走了周家的人,而后与梁有才一道前往保定府。